El consumo de productos botánicos ha aumentado en las últimas dos décadas a medida que los consumidores tienden a lo que se consideran productos naturales y de alta calidad. Las principales regiones de producción de especias y té a menudo se han citado por tener estándares de seguridad y calidad menos estrictos y se ha observado que contienen adulterantes y contaminantes, incluidos metales de desgaste y elementos tóxicos. La identificación de la adulteración, contaminación y fraude en productos alimenticios puede ser una tarea difícil. El uso de perfiles nutricionales, la detección de compuestos adulterados y metales pesados pueden ser herramientas útiles para su posterior análisis y combatir esas prácticas.
SPEX CertiPrep, fabricante de estándares y materiales de referencia certificados, realizó un estudio (Characterization of the Elemental Composition of Botanical Products (Spices, Supplements, Teas and Condiments) for Use as a Tool in Identifying Potential Adulteration and Heavy Metal Concentration Using ICP-OES and ICP-MS. Atkins, Patricia) en el que se analizó la composición elemental de las especias para determinar si era posible identificar muestras potencialmente contaminadas o adulteradas por la concentración de ciertos metales (metales pesados, metales de desgaste o elementos nutritivos).
Cada grupo metálico o elemental indica posibles fuentes de adulteración, contaminación o fraude. Los elementos tóxicos se pueden encontrar como contaminantes o adulterantes. Los metales de desgaste también pueden considerarse contaminantes, pero pueden pasar por nutrientes o aditivos. En muchos casos, es la concentración de un elemento particular lo que puede moverlo de un nutriente a un aditivo.
En el estudio de SPEX CertiPrep los productos botánicos comunes (pimienta negra y roja, canela, mostaza, comino y cúrcuma) vendidos como especias, tés, condimentos y suplementos se adquirieron en tiendas de descuentos, mercados agrícolas, cadenas comerciales y outlets online de vitaminas.
Los elementos seleccionados cubrieron una amplia gama de preparaciones, entre las que se incluyen especies molidas, mezclas, suplementos, tés o salsas (minoristas y “orgánicas”). Se utilizaron métodos de detección físicos y químicos para revelar adulteración y fraude. Se usó ICP para determinar los componentes del macro elemento (Si, Na, Mg, Fe y K) que indicaron posible adulteración o contaminación. Con frecuencia se encontraron altos niveles de agentes de carga, incluyendo sílice y sodio, en especias de bajo costo y muestras botánicas que indican una posible adulteración. Se utilizó ICP-MS para determinar la presencia y el nivel de contaminación por metales pesados y adulteración. La mayoría de los grupos de especias estudiados tienen muchos ejemplos de alto contenido de metales pesados en el nivel de ppm, incluidos niveles muy altos de plomo que podrían ser indicativos de adulteración por cromato de plomo u óxidos de plomo.
Para el estudio, SPEX CertiPrep utilizó los siguientes estándares:
- CLMS-1: Multi-Element Solution Standard 1
- CLMS-2: Multi-Element Solution Standard 2
- CLMS-3: Multi-Element Solution Standard 3
- CLMS-4: Multi-Element Solution Standard 4
Cromo, plomo, cadmio y arsénico, los metales pesados más encontrados
SPEX CertiPrep encontró adulteración o contaminación con metales pesados en todos los grupos de especias y productos a base de especias. Los metales pesados más comunes encontrados fueron cromo (total hasta 15 ppm), plomo (hasta 2.8 ppm), cadmio (1.2 ppm) y arsénico (0.7 ppm).
La concentración de plomo fue más alta en especias como la canela, cúrcuma o la pimienta roja. La de cadmio fue superior en el chile en polvo y en la pimienta roja. Los niveles de arsénico fueron los más altos en la pimienta roja y el comino. Se encontró mercurio en pequeñas cantidades en la canela, jengibre, semilla de mostaza y condimento a la mostaza hasta 0.3 ppm.
La especia más comercializada en el mundo es la pimienta negra y representa el 20% del mercado mundial de este sector. Solo se encontraron Cr (total) y Pb a cualquier nivel significativo en muestras de pimienta negra.
La pimienta roja también es muy utlizada en todo el mundo y el espectro de productos relacionados abarca desde el ají picante molido, pimienta roja triturada, pimentón, guindillas de cayen a todas las salsas y mezclas de pimiento picante. El examen de metales pesados para esta especie mostró una tendencia en la que cuanto más procesada era, más contenido de metales pesados se encontraba. Así, las escamas de pimiento rojo, que generalmente se procesan o trituran mínimamente antes del envasado, tenían los niveles más bajos de metales pesados, incluidos los posibles componentes metálicos de desgaste como Cr (total) y Pb. Los pimientos rojos más altamente molidos y procesados (por ejemplo: chile, cayena o pimentón) tenían un contenido de metales pesados mucho más alto, especialmente para Cr (12 µg/g) y Pb (>2 µg/g) para el pimentón adquirido en la tienda de descuentos. Los metales pesados más abundantes fueron Cr (total) y Pb.
Mayor presencia de metales pesados en las marcas más económicas
Los resultados del estudio señalaron que, en general, las mayores concentraciones de metales pesados se encontraron en las marcas de descuento y las menos caras. Casi el 70% del mayor contenido de metales pesados se encontró en los productos adquiridos en tiendas de descuentos y productos económicos. Esta tendencia puede indicar una adulteración intencional de especias para obtener ganancias económicas en lugar de una exposición ambiental aleatoria.
Uso de perfiles nutricionales elementales para detectar adulteraciones
El estudio de SPEX CertiPrep concluye que la presencia de metales pesados en muchos de los grupos de especias puede indicar contaminación, ya que estos pueden ser un contaminante agrícola común para productos cultivados en áreas con aplicaciones históricas de pesticidas de metales pesados. Las ubicaciones geográficas donde se producen muchas especies a menudo se encuentran dentro de estas áreas contaminadas históricamente.
Además de la contaminación, algunos compuestos de metales pesados son adulterantes documentados en productos alimenticios. El costo de las especias a menudo hace de estos productos un objeto de adulteración. La presencia de metales pesados en las especias puede indicar contaminación o adulteración intencional de estos lucrativos productos. Otros grupos, como los elementos nutritivos y los posibles metales de desgaste, también pueden ser adulterantes cuando se agregan aditivos, como los compuestos de Mg o Na, para aumentar el peso o el volumen de la especia sin que se indique en la etiqueta. Finalmente, algunos productos son “falsificados” en parte o en su totalidad. El uso de perfiles nutricionales elementales se puede utilizar en algunos casos para encontrar la distribución normal de los elementos nutrientes constituyentes. Estos perfiles se pueden comparar con la distribución de la muestra para determinar si estas se ajustan a la distribución normal de este producto. Las que quedan fuera de la distribución pueden considerarse sospechosas.
Puedes consultar el estudio completo de SPEX CertiPrep aquí.
SPEX CertiPrep, la acreditación más completa de la industria
En activo desde 1954, SPEX CertiPrep es fabricante líder de materiales de referencia certificados (CRM) y estándares de calibración para espectrocopía analítica y cromatografía. Ofrecen una amplísima y completa gama de CRM inorgánicos y orgánicos. Igualmente, fabrican estándares personalizados para cubrir las necesidades específicas del cliente.
Además, están certificados por DQS a ISO 9001: 2015 y por A2LA a ISO/IEC 17025:2017 e ISO 17034: 2016. El alcance de esta acreditación es el más completo de la industria.
REFERENCIAS:
Characterization of the Elemental Composition of Botanical Products (Spices, Supplements, Teas and Condiments) for Use as a Tool in Identifying Potential Adulteration and Heavy Metal Concentration Using ICP-OES and ICP-MS. Patricia Atkins · Senior Application Scientist. SPEX CertiPrep. Puedes consultar el artículo original aquí.
Crédito imágenes: Pixabay / SPEX CertiPrep.
