Entre los compuestos más abundantes se encuentran, sin duda, los hidratos de carbono o azúcares. Estos, a su vez, se clasifican en varios tipos: monosacáridos (azúcares simples, entre ellos los más importantes la glucosa, la frutosa y la galactosa), disacáridos (sacarosa, lactosa y maltosa) y los pollisacáridos (hidratos de carbono complejos). Dado que los azúcares son tenidos en cuenta cada vez más por la industria en la fabricación de alimentos, su determinación es uno de los parámetros de mayor importancia para los laboratorios de análisis alimentarios. Para ello, la cromatografía líquida de alta eficacia (HPLC) ofrece grandes ventajas (p. ej. por la gran solubilidad en agua), siendo uno de los métodos más usados.

Entre los compuestos más abundantes se encuentran, sin duda, los hidratos de carbono o azúcares. Estos, a su vez, se clasifican en varios tipos: monosacáridos (azúcares simples, entre ellos los más importantes la glucosa, la frutosa y la galactosa), disacáridos (sacarosa, lactosa y maltosa) y los pollisacáridos (hidratos de carbono complejos). Dado que los azúcares son tenidos en cuenta cada vez más por la industria en la fabricación de alimentos, su determinación es uno de los parámetros de mayor importancia para los laboratorios de análisis alimentarios. Para ello, la cromatografía líquida de alta eficacia (HPLC) ofrece grandes ventajas (p. ej. por la gran solubilidad en agua), siendo uno de los métodos más usados.

El fabricante alemán Sykam Chromatography ha diseñado un sistema especialmente planteado para el análisis de azúcares por HPLC: S 599 HPLC System for Sugar Analysis. Este sistema modular está compuesto por:

• Bomba isocrática S 1125: con un caudal de 0,001 – 10,000 ml/min, es un administrador de disolventes de HPLC muy flexible y potente. Impulsado por un motor paso a paso de alta potencia, disponde de una mejor resolución en el rango de bajo flujo que un motor convencional de corriente continua. El módulo de gradiente de baja presión tiene un mezclador activo para lograr unos resultados altamente precisos. El árbol de levas se lubrica constantemente dentro de una cámara sellada para garantizar una vida útil larga y un bajo mantenimiento.

Bomba S 1125, diagrama de flujo isocrático y especificaciones técnicas. Imágenes: Sykam.

• Detector de Índice de Refracción (IR) S 3585: con un rango de índide de refracción de 1.00 a 1.75 (analítico) ofrece la sensibilidad, estabilidad y reproducibilidad requeridas para una óptima detección de IR. La óptica aislada térmicamente con un intercambiador de calor a contracorriente y con su control de temperatura programable, procura una base extremadamente estable y una óptima Señal/Relación de ruido. Igualmente, ofrece capacidades de auto-combustión y autocero, así como la comunicación RS232 para adquirir datos directamente sin necesidad de usar una interfaz externa.

• Automuestreador para HPLC S 5250: con capacidad para 60 muestras (1,5 ml), es un inyector automático muy flexible y potente, altamente adaptable y adecuado para cualquier aplicación analítica. Mantenimiento reducido al mínimo gracias a su sistema autolubricante que, además, previene problemas asociados a entornos con polvo. El diseño de doble aguja evita bloqueos. Por otra parte, la aguja de ventilación perfora el septum del vial antes de que la aguja de inyección de instroduzca en el vial (ver figura abajo). Este sistema de doble aguja permite utilizar tapones y viales de plástico sin problemas.

• Horno en columna S 4120: en su versión “Heating/Cooling” con sistema Peltier, el rango de temperatura es de 5 a 100ºC, con una precisión mayor que 0.1ºC. Las columnas se montan dentro del horno en un soporte optimizado que las envuelve completamente para una mejor transferencia de la temperatura. Se pueden montar hasta tres columnas de 350 mm al mismo tiempo.

Un organizador de disolventes (S 7140), una columna de separación Repro-Gel PB y una Guard Column Repro-Gel PB completan este sistema modular diseñado especialmente para la determinación de azúcares.

Sykam GmbH fue fundada en 1984 con el objetivo de desarrollar y fabricar equipos de cromatografía líquidos, empezando por las bombas de HPLC. En los años siguientes, la gama de productos se amplió para incluir automuestreadores, detectores, analizador de aminoácidos y cromatógrafo de iones, entre otros.